徳留真紀｜2007全日本ロードレース第4戦オートポリス

ポールスタートから２位表彰台獲得となった筑波戦から約２週間。
２００７年全日本ＧＰ１２５の３戦目は大分県オートポリスでの開催。

阿蘇の外輪山の中に位置するオートポリスは、ダイナミックな大きなRの中高速コーナーが多く、景色やコースレイアウト共に、日本にはお目にかかれないヨーロッパ的な雰囲気を持つハイスピードコース。

調子は上々で地元九州。ましてや得意なオートポリスでのレースということもあり、俄然気合が入る。
ブリヂストンのタイヤテストは徳留が入院中に行われた為、事前テスト無しのぶっつけ本番のオートポリス入りとなった。
そのためウィークの金曜日に行われるＡＲＴ合同走行は、タイヤテスト・マシンセッティングと非常に貴重な走行時間となるのだが、天気予報はあいにくの雨模様。
しかし当日はなんと強風・大雨・霧の超悪天候に見舞われ、オートポリスの初日は予想外の終日走行中止と波乱の展開となった。

５月２６日土曜日　天気　晴れ
☆特別フリー走行☆　
路面コンディション：ドライ　２’００”４７８　２位

金曜の悪天候はどこへやらの快晴。朝８時半から行われた１５分の特別フリー走行。

オートポリスを走るのは１年振りで、なおかつＴＺ１２５で走るのは初めてとなる。

昨日の２つの貴重な走行時間を失った事で、このわずか１５分間でペースを掴んでデータを取り、予選と決勝へのマシンの方向性を定めないとならない。

フリー走行開始早々から徳留はリズム良くハイペースで周回。

好調をここでも発揮しリーダーボード２番手で走行を終えた。

☆公式予選☆　
路面コンディション：ドライ　１’５９”７０８　７位

オートポリス特有の風が強く吹きホームストレートは追い風。
３５分１回だけの予選が始まった。グリップ良いオートポリスの路面は、他のサーキットでは使わないような硬いタイヤが必要なこともある。決勝で気温と路面温度が上がった時のことを考慮し、固めのリアタイヤをテストのため装着し予選へ出走。初めて使うタイヤのためゆっくりとペースを上げる。フィーリングは思いのほか良く、中盤には午前のタイムを更新し２分を切る。

残り時間が１５分を切った頃ピットへ戻り、従来から使っているリアタイヤへ交換し再度コースイン。
区間タイムではベストタイムを楽に更新してはいるものの、クリアラップになかなか恵まれず、一周をまとめることが出来ない。前後の間隔を見計らってタイムアタックに入ろうとするが、残り時間の把握が出来ておらず、いつの間にかチェッカーが振り下ろされ予選終了。結果的に予選序盤にマークした１’５９”７０８で７番手とかなり不本意な予選結果となった。

「マシンの仕上がりも悪くなく、予選タイムは出す機会が無かっただけ。レースに向けての自信はある。」と徳留は語った。

５月２７日　日曜日　天気　晴れ　 ☆ウォームアップ☆ 路面コンディション:ドライ　　２’００”６０９　７番手

予選日までの晴れた天候と打って変わって決勝日は曇り空。ウォームアップでは前後共に中古のタイヤを装着し、レースへ向けての最終チェックとなった。日差しがない為、予選に比べ路面温度が１０℃も低くフィーリングがピリッとこない。それでも２番手タイムをマークしウォームアップを終えた。

☆決勝レース☆ 　地元九州で２位表彰台獲得！１４周　路面コンディション：ドライ

当初、確実に予選でフロントローを得るつもりでいた徳留にとって、予想外の７番手３列目からの決勝レースを迎えるはずだったが、菊池選手が予選中の転倒による怪我で決勝出場を断念した為、
一列繰り上がりセカンドローからのスタートとなった。

やはり路面温度は上がり、予選で試した固めのコンパウンドのリアタイヤを決勝で選ぶことになった。作戦としては序盤トップ争いの中で抑え目に走り、タイヤの状態・周りの様子を見て後半に勝負を仕掛けるというもの。

午前１１時決勝がスタート。
スタートに大失敗してしまい、ゆっくり目ペースで・・・なんて言ってられない状態。１０位あたりまでポジションを落としており、少しでも早く順位を回復させる必要があった。一周目を９番手で通過し、３周目には一気に６位、トップ争いの集団へ割って入り４周目には更に４位と怒涛の追い上げを見せる。コーナー区間でアドバンテージがあり、パッシングポイントは１コーナーへのブレーキングと、コース中盤中速の左コーナーからの立ち上がりで詰め第２ヘアピンへのブレーキング。その後周ごとに順位を一つずつ上げ、ペースの上がらないトップグループを振り切る為に７周目にはついにトップへ浮上する。
４周に渡ってトップを快走し後続を引き離していくが、それまでトップグループの中で温存していたチームメイトの井手選手に先行される。チェッカーまで残り４周。何とか踏ん張って最後の周までチャンスを残しておきたかったが、ジワジワ離され前回の筑波同様２位でゴールとなった。

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徳留のコメント

ウィーク通して良い走りが出来ていたし勝ちたかったです！予選ではポール狙っていましたが、うまく噛み合わず、決勝ではスタートをミスしたのが全ての敗因でしょう。序盤の無理がたたってしまいタイヤが終盤にきつくなってしまいました。その変わりに井手は苦手なスタートに成功し、タイヤを温存出来たのが勝因でしょう。

でも地元九州で表彰台に立てたことは嬉しいです。ファンの皆さん、支えて頂いている方々とチームスタッフに感謝です。
次戦は８月末開催の宮城県スポーツランドＳＵＧＯ！得意なサーキットの一つで相性もいいコース。ＳＵＧＯは事前のテストも出来そうなので、うまく組み立てて後半戦に望みたいですね。